Au moins 66 personnes ont été tuées et 76 blessées dans l’incendie d’un oléoduc où des habitants venaient voler de l’essence sur une fuite, dans le centre du Mexique, en pleine offensive du gouvernement mexicain contre les vols de carburant.
« Le bilan que nous avons obtenu il y a quelques minutes à peine est de 66 personnes mortes et 76 blessées », a déclaré samedi le gouverneur de l’Etat de Hidalgo où s’est produite la catastrophe, Omar Fayad.
Il s’exprimait lors d’une conférence de presse à Mexico, où il a rencontré le président mexicain Andrés Manuel López Obrador.
Il s’agit d’une des plus meurtrières explosions d’oléoduc dans le monde depuis 25 ans.
L’incendie s’est produit dans la localité de Tlahuelilpan, à environ 100 km au nord de Mexico. Une fuite sur un oléoduc avait attiré des dizaines d’habitants venus récupérer du carburant munis de seaux et jerrycans.
Des techniciens en identification opèrent sur le site de l’incendie d’un oléoduc au Mexique, au lendemain de la catastrophe
Deux heures après la fuite « nous avons appris qu’il y avait eu une explosion », a expliqué le gouverneur. « Les flammes étaient en train de dévorer tout ce qui se trouvait aux alentours » de l’oléoduc.
Une enquête sera menée sous l’autorité du procureur général, a déclaré pour sa part López Obrador, qui s’est rendu sur les lieux samedi matin.
« On sait que c’était un prélèvement clandestin et que les autorités compétentes s’en occupaient déjà », a indiqué Omar Fayad, à la télévision locale Foro TV.
Peu avant le drame, on pouvait voir des gens marcher à travers champs munis de récipients vers un grand geyser de carburant sous le regard indifférent de soldats.
Quelques heures plus tard, des images du feu ont montré des personnes terrifiées s’enfuyant et appelant à l’aide en hurlant, d’autres présentant des corps calcinés étendus sur le sol à la nuit tombée.
« Je suis juste allé voir ce qu’il se passait et l’explosion s’est produite. J’ai couru pour aider les gens », a témoigné à l’AFP Fernando Garcia, âgé de 47 ans. « J’ai dû passer au travers des restes de personnes qui avaient été complètement brûlées ».
Vers minuit vendredi, le ministre de la Sécurité du gouvernement fédéral Alfonso Durazo a annoncé que l’incendie était maîtrisé.
La compagnie pétrolière nationale Pemex, de son côté, a indiqué qu’un autre incendie s’était déclaré sur une prise illégale de pétrole pratiquée sur un oléoduc dans une zone désertique de l’Etat de Queretaro (centre) mais qu’il n’y avait pas de victime ni de risque pour la population.